कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप: अहमदाबाद में भारत की शुरुआत, और मैट के बाहर का असली इम्तिहान

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में शुक्रवार सुबह 11 बजे पहली सीटी बजेगी। केन्या और सिंगापुर के पुरुष मुकाबले से पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप शुरू होगा। भारत की नजरें शाम छह बजकर 45 मिनट पर महिला टीम के मलेशिया मुकाबले और रात आठ बजकर 30 मिनट पर पुरुष टीम के इंग्लैंड मुकाबले पर होंगी। लेकिन 23 टीमों, 13 देशों और नौ दिनों में फैले 62 मैचों की इस कतार में सबसे महत्वपूर्ण मुकाबला वह है जिसमें भारत नहीं है। मैंने टेप को इतना पीछे घुमाया कि भीड़ फ्रेम से गायब हो गई—और स्कोरशीट पर 62 मैचों की सूची बची। सूची कहती है कि यह टूर्नामेंट भारत के स्वर्ण से पहले अपने आकार को साबित करेगा। यह पहला कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप है। नौ दिन, 23 अक्टूबर से 31 अक्टूबर तक। 23 टीमें, 13 देश, 62 मैच—39 पुरुषों के, 23 महिलाओं के। आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया कर रहा है, इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की मंजूरी से। अहमदाबाद 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी की तैयारी में है, और इस चैंपियनशिप को कबड्डी को उस कार्यक्रम में शामिल कराने की कोशिश के तौर पर देखा जा रहा है। यह जुड़ाव टूर्नामेंट के महत्व को बढ़ाता है, पर उसकी परीक्षा को भी साफ कर देता है: 62 मैच सिर्फ प्रतियोगिता नहीं, एक प्रशासनिक दस्तावेज हैं। पुरुषों का खेल 13 टीमों में बंटा है। ग्रुप A में भारत, नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका हैं; ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर। महिलाओं में 10 टीमें, पांच-पांच के दो ग्रुप। भारत ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ है; ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका हैं। भारतीय पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार हैं। 14 खिलाड़ियों में सचिन तनवर, पंकज मोहिते, भारत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल भी शामिल हैं। महिला टीम की कप्तानी निधि शर्मा के पास है, उपकप्तान रितु हैं; स्क्वाड में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कर्तिका रमेश हैं। भारत की पुरुष टीम इंग्लैंड के बाद 24 अक्टूबर को युगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 को श्रीलंका से खेलेगी। 28 अक्टूबर आराम का दिन है। महिला टीम मलेशिया के बाद 24 को सिंगापुर, 25 को युगांडा और 26 को नाइजीरिया से भिड़ेगी। दोनों ग्रुपों की शीर्ष दो टीमें 30 अक्टूबर को सेमीफाइनल में पहुंचेंगी; महिला और पुरुष फाइनल 31 अक्टूबर को हैं। इस कैलेंडर को देखकर लगता है कि टूर्नामेंट का पहला असली मुकाबला शुक्रवार की शाम नहीं, बल्कि सुबह 11 बजे शुरू होता है—जहां मेजबान टीम मैदान पर नहीं होगी। 62 मैचों का बंटवारा अपने आप में एक कहानी है। पुरुषों में 39 मैच, महिलाओं में 23। पुरुष टीमों को सात-छह के दो ग्रुपों में बांटा गया है, इसलिए भारत को छह ग्रुप मैच खेलने हैं। महिला टीमों के पांच-पांच के ग्रुप हैं, इसलिए भारत को चार मैच खेलने हैं। दिलचस्प बात यह है कि महिला टीम के चारों मैच लगातार चार शामों में हैं—23, 24, 25 और 26 अक्टूबर। पुरुष टीम 23 से 27 तक लगातार पांच मैच खेलेगी, फिर 28 को आराम, और 29 को आखिरी ग्रुप मैच। महिला टीम चार लगातार दिन खेलेगी, जबकि पुरुष टीम के बीच 28 अक्टूबर का आराम है। यह अंतर प्रतिभा का नहीं, ड्रॉ के आकार का है; लेकिन फिटनेस, रोटेशन और रिकवरी पर इसका असर पड़ेगा। 14 खिलाड़ियों वाली टीम के लिए चार दिन में चार मैच सिर्फ शेड्यूल की बात नहीं, शरीर की परीक्षा है। पुरुष टीम की कप्तानी सुरजीत सिंह को दी गई है और नवीन कुमार उपकप्तान हैं। यह जोड़ी सिर्फ नामों की सूची नहीं है; यह बताती है कि टीम अनुभव और रेडिंग की धार को एक साथ रखना चाहती है। नवीन कुमार को उपकप्तान बनाना इसलिए भी संकेत है कि मैदान पर निर्णय सिर्फ कप्तान के हाथ में नहीं रहेंगे। सचिन तनवर, पंकज मोहिते और भारत हुड्डा जैसे नाम आक्रमण में गहराई देते हैं, जबकि शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल रक्षा में अनुभव जोड़ते हैं। इंग्लैंड के खिलाफ पहला मैच इसलिए भी अहम है कि भारत को कम जोखिम में लय बनानी है। पहले दिन का सवाल यह नहीं कि भारत कितने अंक से जीतेगा; सवाल यह है कि पहले दस मिनट में उसकी रक्षा कैसे खड़ी होती है और रेडर अपनी लय कब पकड़ते हैं। ग्रुप A का क्रम भारत के लिए आसान नहीं है। इंग्लैंड के बाद युगांडा, मलेशिया, नाइजीरिया, तंजानिया और श्रीलंका आते हैं। हर टीम की शैली अलग है, और हर मुकाबला अलग सवाल छोड़ेगा। लगातार मैचों में कप्तान को यह तय करना होगा कि कब अपने प्रमुख रेडर को आराम देना है, कब रक्षा में बदलाव करना है और कब तेज खेल को धीमा करना है। कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप जैसे टूर्नामेंट में यही छोटे फैसले अंत में बड़े अंतर बनाते हैं। भारत के पास नामों की गहराई है, पर गहराई तभी काम आती है जब उसे सही दिन इस्तेमाल किया जाए। महिला स्पर्धा का चित्र अलग है। भारत की कप्तान निधि शर्मा हैं और उपकप्तान रितु। मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कंबोज और कर्तिका रमेश जैसे नाम इस टीम को युवा ऊर्जा देते हैं। मलेशिया के खिलाफ पहला मैच शाम छह बजकर 45 मिनट पर है; पुरुषों का मुकाबला रात आठ बजकर 30 मिनट पर। महिला फाइनल भी 31 अक्टूबर को उसी दिन है जिस दिन पुरुष फाइनल। सतह पर यह समानता अच्छी लगती है। लेकिन आंकड़े बताते हैं कि महिला स्पर्धा में 10 टीमें और 23 मैच हैं, पुरुषों में 13 टीमें और 39 मैच। भारत की महिला टीम चार लगातार दिन खेलेगी, जबकि पुरुष टीम को 28 अक्टूबर को आराम मिला है। यह संरचना अपनी बात खुद कहती है; मुझे उस पर भाषण नहीं देना है। मुझे यह देखना है कि चार दिनों में चार मैचों के बाद महिला टीम की रिकवरी कैसी रहती है और क्या आयोजक उसे उतनी ही गंभीरता से पढ़ते हैं जितनी पुरुष स्पर्धा को। टूर्नामेंट का सबसे कीमती दस्तावेज भारत के मैच नहीं होंगे। शुक्रवार सुबह 11 बजे केन्या और सिंगापुर के बीच शुरू होने वाला मुकाबला, कनाडा और स्कॉटलैंड की उपस्थिति, तंजानिया और युगांडा जैसी टीमों का आपसी संघर्ष—यही बताएगा कि 13 देशों का यह आयोजन सिर्फ कागज पर नहीं है। अगर भारत के बाहर के मैच करीबी रहे, तो 62 मैचों का मतलब बनेगा। अगर वे भी एकतरफा हो गए, तो यह चैंपियनशिप सिर्फ एक बड़ी मेजबानी का फोटो-ऑप बन जाएगी। कबड्डी को नया दर्शक नहीं चाहिए जो सिर्फ भारत की जीत देखे; उसे ऐसे मुकाबले चाहिए जिनमें दूसरी टीम की कहानी भी हो। 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स का जिक्र इस टूर्नामेंट के साथ इसलिए जुड़ा है कि अहमदाबाद मेजबानी की तैयारी में है और कबड्डी को कार्यक्रम में शामिल कराने की कोशिश हो रही है। पर एक चैंपियनशिप का आयोजन अपने आप किसी खेल को बड़ा नहीं बना देता। असली सवाल रैफरी की एकरूपता, मेडिकल प्रोटोकॉल, ब्रॉडकास्ट की गुणवत्ता, डोपिंग नियंत्रण और 62 मैचों में एक जैसा मानक बनाए रखने का है। अगर ये चीजें नौ दिनों में साफ दिखती हैं, तो यह टूर्नामेंट सिर्फ कबड्डी का नहीं, आयोजन क्षमता का सबूत बनेगा। अगर नहीं, तो 2030 की बात एक भाषण बनकर रह जाएगी। 2026 में पटना पाइरेट्स का सीजन टेप पर देखते हुए मैंने सीखा था कि कबड्डी की असली कहानी स्कोरबोर्ड पर नहीं, फ्रेमों के बीच छूटी हुई सांस में होती है। उस साल मैंने पारदीप नारवाल की 41 दबकियां गिनी थीं। दबकी की गिनती कभी आंकड़ों की नहीं थी; वह नसों की थी। इस चैंपियनशिप में भी मैं वही देखूंगा—कौन सा रेडर दबकर बचता है, कौन सा डिफेंडर पहले कदम में गलती करता है, और कौन सी टीम दबाव में अपनी योजना बदलती है। यही छोटी चीजें बताएंगी कि 23 टीमों वाला यह आयोजन कितना गहरा है। आसान कहानी यह होगी कि भारत दोनों खिताब जीतेगा और अहमदाबाद का टूर्नामेंट सफल हो जाएगा। लेकिन जकार्ता में मैंने सीखा कि सीटी के बाद का सन्नाटा भी व्याकरण रखता है। 2026 में भारत को एशियाई खेलों का कबड्डी स्वर्ण नहीं मिला था; ईरान ने सेमीफाइनल 27-18 से जीता था और उस जीत को केवल भारत की हार की कहानी बनाना गलत होगा। उस मैच ने बताया था कि खेल में दूसरी ताकतें भी अपनी भाषा लिख सकती हैं। कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप का पहला संस्करण उसी तरह पढ़ा जाना चाहिए। भारत का बड़े अंतर से जीतना उसके लिए अच्छी खबर हो सकता है, पर खेल के लिए तभी अच्छी खबर बनेगा जब भारत के बाहर के मैच भी अपनी कहानी छोड़ें। अगर सेमीफाइनल में भारत के अलावा तीन टीमें अपनी जगह बनाती हैं और उनमें से कोई भारत को 40 मिनट तक टक्कर देता है, तो यह टूर्नामेंट सफल कहलाएगा। सिर्फ भारत की जीत से किसी चैंपियनशिप की गहराई नहीं नापी जाती। 31 अक्टूबर को फाइनल के बाद मैं स्कोरबोर्ड से पहले उस पल को देखूंगा जब जीतने वाली टीम के खिलाड़ी मैट पर रुकते हैं और हारने वाली टीम के कप्तान अपनी टीम को समेटते हैं। मैं रोर और रीप्ले के बीच के ठहराव को लिखता हूं, रोर को नहीं। इस टूर्नामेंट में तीन चीजें देखने लायक हैं: महिला टीम मलेशिया के खिलाफ पहले दस मिनट में कैसे लय पकड़ती है, पुरुष टीम इंग्लैंड के खिलाफ अपनी रक्षा कैसे खड़ी करती है, और सुबह 11 बजे केन्या-सिंगापुर का मुकाबला किस तरह का मुकाबला निकलता है। अहमदाबाद ने मैट बिछा दिया है। अब देखना यह है कि मैट पर भारत के अलावा कौन अपनी कहानी लिखता है।